Diabetes: Lo que Usted Necesita Saber

Una guía completa sobre la diabetes — causas, síntomas, diagnóstico y tratamiento — escrita para nuestros pacientes hispanohablantes.

¿Qué es la Diabetes?

La diabetes es una enfermedad crónica en la que el nivel de azúcar (glucosa) en la sangre está demasiado alto. La glucosa es la principal fuente de energía del cuerpo y proviene de los alimentos que comemos. La insulina — una hormona producida por el páncreas — ayuda a que la glucosa entre a las células para ser usada como energía.

Cuando el cuerpo no produce suficiente insulina, o no la usa correctamente, la glucosa se acumula en la sangre en lugar de entrar a las células. Con el tiempo, este nivel elevado de azúcar puede causar graves problemas de salud en los riñones, los ojos, los nervios y el corazón.

Tipos de Diabetes

Diabetes Tipo 1

El sistema inmunológico del cuerpo destruye por error las células del páncreas que producen insulina. Como resultado, el páncreas produce poca o ninguna insulina. La diabetes tipo 1 generalmente se diagnostica en niños y adultos jóvenes, pero puede ocurrir a cualquier edad. Las personas con diabetes tipo 1 necesitan insulina todos los días para sobrevivir.

Diabetes Tipo 2

El cuerpo no usa la insulina correctamente — esto se llama resistencia a la insulina. Con el tiempo, el páncreas tampoco puede producir suficiente insulina para compensar. La diabetes tipo 2 es la más común y está estrechamente relacionada con el sobrepeso, la obesidad, y el estilo de vida sedentario. Se puede tratar con medicamentos orales, inyectables, y/o insulina.

Prediabetes

El nivel de azúcar en sangre está más alto de lo normal pero no lo suficientemente alto para ser diabetes tipo 2. La prediabetes es una señal de advertencia importante — sin cambios de estilo de vida, muchas personas con prediabetes desarrollan diabetes tipo 2 en pocos años. La buena noticia: la prediabetes se puede revertir.

Diabetes Gestacional

Se desarrolla durante el embarazo en mujeres que no tenían diabetes antes. Generalmente desaparece después del parto, pero aumenta el riesgo de diabetes tipo 2 en el futuro tanto para la madre como para el bebé.

Síntomas

Los síntomas de la diabetes tipo 2 frecuentemente se desarrollan lentamente y pueden pasar desapercibidos durante años:

• Sed excesiva (polidipsia)
• Necesidad de orinar con frecuencia (poliuria)
• Hambre constante, incluso después de comer
• Cansancio o fatiga inusual
• Visión borrosa
• Heridas o infecciones que sanan lentamente
• Hormigueo o entumecimiento en manos y pies
• Pérdida de peso sin explicación (más común en tipo 1)
• Piel oscurecida en el cuello o las axilas (acantosis nigricans — señal de resistencia a la insulina)

Diagnóstico

La diabetes se diagnostica con análisis de sangre. Su médico puede ordenar:

• Hemoglobina A1c (HbA1c): Mide el promedio del azúcar en sangre de los últimos 3 meses. Normal: menos del 5.7%. Prediabetes: 5.7–6.4%. Diabetes: 6.5% o más.
• Glucosa en ayunas: Análisis de sangre en ayunas. Normal: menos de 100 mg/dL. Prediabetes: 100–125 mg/dL. Diabetes: 126 mg/dL o más.
• Prueba de tolerancia a la glucosa: Mide el azúcar antes y 2 horas después de beber una solución con glucosa.
• Glucosa al azar: Tomada en cualquier momento del día. 200 mg/dL o más con síntomas indica diabetes.

Tratamiento

El tratamiento depende del tipo y gravedad de la diabetes:

Cambios de estilo de vida (para todos los tipos)

• Dieta saludable — más verduras, proteínas magras, granos enteros; menos azúcar y carbohidratos refinados
• Actividad física regular — al menos 30 minutos, 5 días a la semana
• Pérdida de peso si tiene sobrepeso — incluso una pérdida del 5–7% del peso corporal puede mejorar significativamente el control del azúcar
• Dejar de fumar

Medicamentos para la diabetes tipo 2

• Metformina: Generalmente el primer medicamento recomendado. Reduce la producción de glucosa en el hígado.
• Medicamentos GLP-1 (Ozempic, Mounjaro): Reducen el azúcar y ayudan con la pérdida de peso.
• Medicamentos SGLT-2 (Jardiance, Farxiga): Eliminan el azúcar por la orina y protegen el corazón y los riñones.
• Insulina: Necesaria cuando el páncreas ya no produce suficiente insulina.

Control del Azúcar en Sangre

Monitorear su glucosa regularmente le ayuda a usted y a su médico a ver cómo responde su cuerpo al tratamiento y a la alimentación. Metas generales:

• Antes de las comidas: 80–130 mg/dL
• 2 horas después de comer: menos de 180 mg/dL
• A1c meta: menos del 7% para la mayoría de adultos (su médico le dará su meta personal)

Los monitores continuos de glucosa (CGM como el Dexcom o FreeStyle Libre) pueden medir su azúcar automáticamente sin pinchazos frecuentes.

Complicaciones si No Se Trata

• Corazón y vasos sanguíneos: La diabetes duplica el riesgo de enfermedades del corazón y derrames cerebrales.
• Riñones (nefropatía diabética): Puede llevar a insuficiencia renal crónica.
• Ojos (retinopatía): Puede causar pérdida de visión o ceguera.
• Nervios (neuropatía): Hormigueo, dolor y pérdida de sensación, especialmente en los pies.
• Pie diabético: Las heridas que no sanan pueden infectarse gravemente.